印第安纳步行者队正面临着赛季以来最严峻的挑战,在东部决赛第五场客场失利后,他们以大比分2-3落后于波士顿凯尔特人,已被逼至悬崖边缘,更令球队和球迷揪心的是,球队核心控卫、组织大脑泰瑞斯·哈利伯顿(Tyrese Haliburton)因左腿筋伤势困扰,其第六场生死战的状态被球队官方列为“赛前决定”(game-time decision),为这场本就背水一战的关键战役蒙上了一层厚厚的阴影。
系列赛的走势充满了戏剧性,步行者队在客场令人震惊地偷下第二场胜利,带着1-1的平局回到印第安纳,气势如虹,核心球员的伤病无情地击碎了他们的势头,在第三场比赛中,哈利伯顿在一次突破中左腿筋旧伤复发,被迫提前退场并缺席了至关重要的第四战,缺少了这位场均能贡献接近双二十数据(得分与助攻)的发动机,步行者队的进攻体系仿佛失去了灵魂,尽管替补出场的T.J. McConnell拼尽全力,球队也在第四战一度看到胜机,但最终功亏一篑,而第五战,哈利伯顿带伤强行复出,明显不在最佳状态,其突破速度和投篮起跳都受到极大限制,步行者最终再负一场,被逼入绝境。
所有的焦点都聚集在哈利伯顿的那条伤腿上,步行者队主教练里克·卡莱尔(Rick Carlisle)在今日的训练后接受了媒体采访,他的表情凝重,措辞极为谨慎。“泰瑞斯正在接受每日不间断的治疗,我们整个医疗团队都在竭尽全力帮助他恢复,他展现出了极强的战斗欲望,但腿筋伤势非常棘手,我们必须极度谨慎,以他的长期健康为首要考虑,关于他明天能否出场,这将是一个赛前才会做出的决定,我们会持续观察他对治疗的反应以及赛前热身时的身体反馈。”
卡莱尔的这番话,无疑道出了球队管理层的两难境地,这是赢球或回家的Game 6,是球队自2014年后首次重返东部决赛,距离总决赛舞台仅两步之遥,每一名球员都渴望上场战斗,哈利伯顿是球队的未来基石,冒险让一名有严重腿筋伤病史的球员在未完全康复的情况下高强度比赛,可能导致伤势加剧,甚至影响其未来的职业生涯,这个决定的重量,足以压垮任何人的肩膀。
对于步行者而言,哈利伯顿是否出战,意味着两支完全不同的球队,有他在场上,步行者拥有联盟顶级的进攻发起和球场视野,他们的转换进攻和半场阵地战的球权分配都井然有序,他是球队的节奏控制器和信心来源,一旦他缺席,即便 McConnell 和安德鲁·内姆布哈德(Andrew Nembhard)能够分担持球压力,但球队的进攻上限和关键时刻的硬解能力将大打折扣,面对拥有杰森·塔图姆和杰伦·布朗的凯尔特人,缺少绝对核心的步行者想在家门口扳回一城,难度极大。
生死战的氛围已经笼罩了印第安纳波利斯,Gainbridge Fieldhouse球馆预计将涌入爆满的、身着金色加油T恤的狂热主队球迷,他们渴望用山呼海啸般的声浪为球队注入能量,期待着奇迹的发生,无论哈利伯顿最终是否披挂上阵,球队其他成员都必须做好准备的准备,迈尔斯·特纳(Myles Turner)需要在攻防两端统治内线,帕斯卡尔·西亚卡姆(Pascal Siakam)必须承担起更多的主攻责任,而整个团队都需要在防守端提升至少一个强度,用更多的拼抢和更坚韧的意志去弥补可能存在的天赋缺口。
NBA季后赛的历史长河中,从不缺少绝境逢生的英雄故事,2-3落后并非世界末日,但每一步都已是刀尖起舞,对于卡莱尔教练和他的弟子们来说,明天的比赛没有退路,唯有倾其所有,是哈利伯顿上演王者归来的戏码,带领球队将系列赛拖入抢七,还是其他角色球员挺身而出,成为拯救球队的奇兵?又或是,印第安纳波利斯这个辉煌的赛季,将在明天夜晚落下帷幕?所有的悬念,都将在赛前那一刻——当哈利伯顿是否踏上球场的热身画面传来时——达到第一个高潮,命运的天平,正等待着最后一次,也是最重要的一次拨动。
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